L’avvio di una programmazione e una collezione dedicate alle arti e alle culture contemporanee si inseriscono trasversalmente nell’imponente corpus collezionistico del Museo delle Civiltà, connettendolo alle sue prospettive contemporanee e integrandosi come una forma di ricerca e di conoscenza ulteriore nelle discipline antropologiche e etnografiche, in quelle dell’archeologia preistorica e delle scienze della terra (paleontologia e lito-mineralogia), della storia coloniale e delle tradizioni popolari italiane. L’arte contemporanea costituisce quindi una metodologia che apre il museo a epistemologie alternative e alla ricostruzione di storie omesse o dimenticate per proporre dialoghi inediti sugli oggetti custoditi e offrire nuove chiavi di lettura al lavoro sui riallestimenti delle collezioni, inserendo il Museo delle Civiltà nel dibattito contemporaneo nazionale e internazionale sul ripensamento del ruolo di un museo antropologico e sulla necessità di includervi responsabilmente le molteplici culture che esso studia e condivide.

La vocazione interdisciplinare del Museo delle Civiltà si conferma quindi nell’approfondire questioni di assoluta rilevanza e urgenza, fra cui la crisi climatica e le sfide culturali e socio-economiche derivanti dall’antropizzazione del pianeta; il recupero delle culture materiali e immateriali indigene e di forme di creazione naturali come matrici di possibili nuovi umanesimi e di nuove narrazioni multi-specie, anche di fronte agli scenari in costante evoluzione posti dalla rivoluzione digitale; il racconto delle storie dei colonialismi attraverso processi di ricerca di lungo periodo e la collaborazione con pratiche post-coloniali e de-coloniali; lo studio delle espressioni visuali e orali marginalizzate, o a rischio di estinzione, nelle dinamiche della modernità globalizzata. La co-creazione partecipata di una collezione di arte contemporanea permette, così, di fondare anche il lavoro di riallestimento ricercando la provenienza e ricostruendo il contesto e le modalità con cui gli oggetti delle collezioni museali sono entrati in collezione, prevedendo inoltre la costituzione di specifici gruppi di pensiero e di lavoro intra-disciplinari che accompagnino le azioni e i linguaggi con i quali l’istituzione si esprime e comunica ai suoi pubblici.

Formatasi gradualmente grazie ai bandi Piano per l’Arte Contemporanea e Italian Council, promossi dalla Direzione Generale Creatività Contemporanea del Ministero della Cultura, nonché a progettualità sostenute dalla Comunità Europea, a donazioni e a acquisizioni, la Collezione di Arti e Culture Contemporanee del museo include attualmente circa trenta opere delle seguenti artiste e artisti: Maria Thereza Alves, Denilson Baniwa, Bianca Baldi, Sammy Baloji, Gianfranco Baruchello, Antonio Biasiucci, Rossella Biscotti, Adriana Bustos, Edgar Calel, Ali Cherri, Theo Eshetu, Victor Fotso Nyie, Peter Friedl, Sheroanawe Hakihiiwe, Wissal Houbabi, Adelita Husni-Bey, Karrabing Film & Art Collective e Elizabeth A. Povinelli, Moira Ricci, Juan Sanchez, Daiara Tukano e Malak Yacout. Nei percorsi di collezione sono inoltre esposte opere di: DAAR – Alessandro Petti e Sandi Hilal, Jermay Michael Gabriel, Luca Guadagnino, Marzia Migliora, Pino Musi e Otobong Nkanga.