Il Museo e l’EUR

All’esterno del Palazzo delle Scienze, con affaccio su viale della Civiltà Romana, nel 1942 venne realizzato da Fortunato Depero un mosaico dal titolo Le professioni e le arti, contrapposto frontalmente a quello di Enrico Prampolini, Le Corporazioni, sulla facciata laterale del Palazzo delle Tradizioni Popolari. Entrambi i mosaici sono stati recentemente restaurati e possono essere ammirati attraversando il propileo colonnato che collega il Palazzo delle Scienze e il Palazzo delle Arti e Tradizioni Popolari.

Le applicazioni tecniche della scienza, conosciuto anche come Le scienze moderne, è un dipinto murale realizzato tra il 1942 e il 1943 da Valerio Fraschetti (1910-1977) nell’atrio di ingresso del Palazzo delle Scienze. Si tratta di una sinopia, una bozza preparatoria della decorazione finale, mai completata. L’opera — che occupa tutto il registro superiore della parte destra dell’atrio, e fa coppia con l’altro dipinto murale posto sulla parete opposta e realizzato dallo stesso autore — è stata realizzata stendendo sul muro una malta grossolana di colore grigio e successivamente uno strato di malta più sottile, dello stesso colore. Su quest’ultimo intonaco è stato realizzato il disegno, impiegando un unico colore sui toni del grigio, probabilmente un pigmento nero, mentre un colore rosso è stato utilizzato per suddividere la scena in diverse porzioni, contraddistinte ciascuna da numeri, in successioni da sinistra a destra.

La seconda opera realizzata da Fraschetti costituisce, come la precedente, una delle decorazioni realizzate da numerosi artisti chiamati a lavorare, a partire dal 1940, nel cantiere del Palazzo delle Scienze, edificio previsto nel contesto del progetto complessivo dell’Esposizione Universale di Roma (EUR) del 1942. Iniziata nel 1942, l’opera fu terminata nel 1943, già nel pieno della Seconda Guerra mondiale, evento a causa del quale E42 non inaugurò mai. Il titolo dell’opera cambia nel corso dei lavori: da Storia delle invenzioni si trasforma in La Scuola di Galileo: il tema di ispirazione nazionalista si inserisce nell’ottica di esaltazione del primato dell’Italia e di Roma, come delineato nel progetto universalista delle Olimpiadi delle civiltà. Il genio italiano viene rappresentato dalla figura dello scienziato Galileo Galilei, inventore del metodo scientifico sperimentale moderno, ritratto accanto al suo cannocchiale — con il quale diede dimostrazione del sistema eliocentrico — mentre lo scienziato lo rivolge verso il cielo, in cui sono raffigurati i segni zodiacali simbolo della conoscenza pre-scientifica.

La monumentale tarsia marmorea al centro del pavimento del Salone d’Onore del Palazzo delle Scienze, Elementi decorativi relativi alla scienza, costituisce uno degli elementi dell’ampio programma decorativo dedicato a illustrare i protagonisti e le storie delle discipline scientifiche all’interno del Palazzo, progettato per ospitare la mostra scientifica nel contesto dell’Esposizione Universale di Roma (E42) del 1942, mai inaugurata a causa dello scoppio della II Guerra Mondiale.

L’autore della tarsia è Mario Tozzi (Isola di Fano, 1895-Saint Jean du Gard, 1979), artista che, dopo un’iniziale fase post-impressionista, adottò uno stile classicista che si approfondì nel rapporto con gli artisti del Novecento italiano, di cui Tozzi partecipa alla prima mostra nel 1926, incontrando Margherita Sarfatti e Raffaello Giolli. Divenuto tramite fra Francia (dove risiede) e Italia, Tozzi incarna la rivendicazione di un carattere italiano distinto dall’école de Paris che lo porta a collaborazioni e confronti con artisti quali Massimo Campigli, Giorgio De Chirico e il fratello Alberto Savinio, Gino Severini, René Paresce, Filippo De Pisis e il critico Waldemar George, sostenitore di un possibile classicismo mediterraneo. Dal 1935 al 1944 Tozzi si trasferì in Italia per seguire alcuni progetti di decorazione murale, fra cui gli affreschi Paradiso perduto per il Palazzo di Giustizia di Milano e Il marinaio per la rotonda d’ingresso del Padiglione centrale della Biennale di Venezia, nonché la tarsia marmorea del Palazzo delle Scienze a Roma.

Per la tarsia – realizzata in pietre e marmi italiani il cui utilizzo a fini architettonici e decorativi è documentato anche nelle collezioni lito-mineralogiche ISPRA – Tozzi ideò una scena suddivisa in più riquadri in cui sono rappresentate le discipline della Cosmografia, della Fisica, della Fisiologia, della Paleontologia e della Zoologia. Al centro della tarsia campeggia la rappresentazione della dea romana Minerva, le cui origini discendono da divinità etrusche e dalla dea greca Atena. Minerva era, per gli antichi Romani, la dea delle virtù eroiche e della guerra per giusta causa o per difesa, ma anche della sapienza e, in quanto tale, protettrice delle arti utili o funzionali (architettura, artigianato, geometria, ingegneria, matematica) e delle scienze in generale. I suoi attributi erano lo scudo, l’elmo e la lancia, che nella raffigurazione di Tozzi sono deposti a terra, mentre la dea tiene fra le mani un libro aperto e una penna d’oca, auspicio di pace e metafora di esaltazione della cultura scientifica.

Al primo piano, sovrastante lo scalone monumentale d’ingresso, troviamo la grande vetrata policroma, Elementi decorativi relativi all’astronomia, realizzata tra il 1941 e il 1942 da Giulio Rosso, stretto collaboratore di Marcello Piacentini e Gio Ponti. L’opera, composta da 54 pannelli rettangolari raffiguranti una complessa cosmogonia illustrata da pianeti, segni zodiacali, strumenti astronomici e schemi delle concezioni tolemaica e copernicana dell’universo, a causa della guerra non fu mai montata. Solo nel 1986, dopo il ritrovamento dei pannelli nei magazzini del museo, l’opera fu montata nel luogo per il quale era stata originariamente progettata.

Sulla parete d’ingresso del Salone sono realizzati gli affreschi Sagra degli osei di Mario Varagnolo (1901-71), Battitura del grano di Domenico Colao (1881-1943), Cerimonia nuziale in Sardegna parzialmente eseguito da Nino Bertoletti (Umberto Natale detto Nino, 1889-1971), Funerali in Puglia di Emanuele Cavalli (1904-81), Il bue di S. Zopito di Tommaso Cascella (1890-1968).

Sulla parete di fondo figurano gli affreschi: Trasporto del mosto in Romagna di Garibaldo Guberti (1907-74), Benedizione della barca di Antonio Barrera (1889-1970), Processione parzialmente eseguito da Orazio Amato (1884-1953), Mattanza dei tonni di Pietro Barillà (1890-1953). L’artista Mario Gambetta (1886-1968) avrebbe dovuto eseguire l’ultimo affresco Battesimo in Liguria, ma al suo posto è presente un cartone attribuito a Filippo Figari (1885-1937) raffigurante un corteo processionale sardo.