Dall’Ex Museo Coloniale al Museo delle Civiltà

Nato con una finalità di propaganda e con lo scopo di far conoscere le “imprese” coloniali italiane, nel momento della sua apertura il Museo si componeva di collezioni già precedentemente raccolte dalle colonie italiane della Libia, dell’Eritrea e della Somalia, le quali furono esposte al pubblico in diverse fiere ed esposizioni coloniali, tra cui l’Esposizione internazionale di marina e igiene marinara – Mostra coloniale italiana di Genova del 1914, cui si aggiungevano man mano altre raccolte.

Il patrimonio del Museo si è quindi andato ampliando fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale ed oggi comprende circa 12.000 oggetti – a carattere per lo più etnografico, ma anche storico, artistico, antropologico, archeologico, architettonico e connesso alle scienze naturali e a esplorazioni geografiche – raccolti o prodotti nel corso dell’esperienza militare e coloniale italiana in Africa.

La complessa storia di questo Museo ripercorre in parte la storia del colonialismo italiano, dalle prime esplorazioni in Corno d’Africa fino alla fase post-coloniale. Il Museo e le sue collezioni possono pertanto diventare uno strumento per leggere e ri-leggere criticamente la storia delle relazioni e dei rapporti dell’Italia con alcuni paesi africani, e permetterci oggi di analizzare criticamente la nostra eredità coloniale lungo un percorso fatto di memorie e rimozioni.

Nel 1935, il Museo venne trasferito dal Palazzo della Consulta in una più ampia sede a via Aldovrandi; mentre nel 1936, dopo la proclamazione dell’Impero dell’Africa Italiana, il Museo cambiò nome e assunse quello di “Museo dell’Africa Italiana”. Negli anni successivi il Museo rimase chiuso per riscontro inventariale e riaprì solamente nel 1947, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale e nello stesso anno in cui l’Italia rinunciava formalmente a tutte le colonie, con l’eccezione del protettorato in Somalia.

Il Museo chiudeva poi definitivamente i battenti agli inizi degli anni Settanta. Già nel 1953, sotto la vigilanza del Ministero degli Affari Esteri, le collezioni erano state devolute all’Istituto Italiano per l’Africa. Passato al Ministero per i Beni e le Attività Culturali nel 2017, il museo è entrato a far parte delle collezioni del Museo delle Civiltà.

Avvio del gruppo di ricerca connesso allo studio delle collezioni di provenienza coloniale

Nel 2022 sono state attivate alcune posizioni per la formazione progressiva di un gruppo di ricerca internazionale rivolto allo studio delle collezioni di provenienza coloniale, derivate dal conferimento al Museo delle Civiltà di una parte delle opere e delle documentazioni già presenti nell’ex-Museo Coloniale di Roma, che il Museo delle Civiltà sta attualmente studiando e catalogando.

Il gruppo di ricercatori – che è composto da accademici, storici, artisti, scrittori, musicisti, critici e curatori, attivisti e componenti delle comunità locali – potrà condividere in vario modo, in base alle singole posizioni ed esperienze, le proprie riflessioni sull’opportunità stessa di inaugurare un museo dedicato a queste collezioni o a proporre, invece, altre forme e piattaforme di condivisione. La ricerca verterà anche sui criteri in base ai quali impostare l’attività di studio e la programmazione, e le eventuali strutturazione e finalità in base alle quali la suddetta entità dovrà operare, attuando pratiche fattuali anche di restituzione ai paesi di provenienza delle opere, allineandosi alle indicazioni fornite dal Gruppo di lavoro per lo studio delle tematiche relative alle collezioni coloniali presso il Comitato per il recupero e la restituzione dei beni culturali, istituito per decreto dal Ministro della Cultura Dario Franceschini il 18 ottobre 2021 e integrato il 20 aprile 2022 con la partecipazione del Direttore del Museo delle Civiltà.

Il Museo delle Civiltà non intende quindi aprire nel prossimo futuro un “nuovo” Museo Coloniale, ma provare ad elaborare le possibilità del superamento di una forma istituzionale come questa, immaginando le sue alternative, scaturite dalla ricerca e dalla sua messa in comune nel dibattito artistico, politico, sociale e storico, nazionale e internazionale.